Глава NASA Jared Isaacman объявил о пересмотре стратегии лунной программы Artemis. Одним из ключевых направлений стала серия быстрых роботизированных миссий, которые должны подготовить возвращение человека на поверхность Луны к 2028 году.
Центральным элементом нового подхода стал проект MoonFall. Он предусматривает отправку группы автономных летательных аппаратов к южному полюсу Луны — региону, который считается одним из главных кандидатов для будущих пилотируемых экспедиций и строительства постоянной базы.
По словам руководителя проекта Рей Баркер из Лаборатории реактивного движения NASA, планируется использование четырех дронов, каждый из которых сможет преодолеть около 50 километров над поверхностью спутника. Аппараты будут оснащены камерами и научными датчиками для съемки рельефа, анализа условий посадки и поиска подходящих зон для размещения оборудования.
MoonFall во многом опирается на опыт марсианского вертолета Ingenuity, который совершил десятки успешных полетов на Марсе. Теперь наработанные технологии навигации, автономного управления и оценки опасностей планируют адаптировать для условий Луны.
Во время полета аппараты смогут самостоятельно выбирать безопасные места для посадки, анализируя каменистый и неровный ландшафт в реальном времени. Полученные изображения объединят в детальную карту местности, которая поможет при подготовке будущих миссий Artemis. В NASA рассчитывают выбрать промышленных партнеров уже в ближайшее время. Испытания оборудования должны пройти до конца года, а интеграция аппаратов намечена на 2027 год. Если график сохранится, миссию доставят на стартовую площадку в 2028 году.
Стоимость MoonFall пока официально не раскрывается. Однако в агентстве подчеркивают, что ставка делается на снижение расходов за счет сотрудничества с частными компаниями и отказа от сложных посадочных платформ там, где можно использовать более легкие решения. Фактически MoonFall может стать первой масштабной воздушной разведкой Луны и важным шагом к созданию постоянного присутствия человека на спутнике Земли.
