Вопрос "Есть ли жизнь на Марсе?" интересует не только астробиологов, но и поклонников Дэвида Боуи. В то время как Боуи представлял себе странных паукообразных существ на Красной планете, ученые NASA сосредоточены на поиске следов микробной жизни, которая могла существовать на Марсе. Ради этого NASA вложило более 5 миллиардов долларов в запуск двух высокотехнологичных марсоходов — Curiosity и Perseverance.
И вот один из этих марсоходов, Perseverance, возможно, обнаружил нечто очень важное. На скале в форме наконечника стрелы, названной "Водопады Чеява" и находящейся в кратере Джезеро, ученые нашли признаки, которые могут указывать на существование микробов в прошлом. Эта скала имеет две вертикальные полосы сульфата кальция, вероятно, образовавшиеся из воды, и окружает красную полосу породы с "пятнами леопарда".
Ранее на Марсе уже находили следы воды, но эти находки имеют особое значение. Используя приборы SHERLOC и PIXL, Perseverance обнаружил в породе органические соединения. Эти "пятна леопарда" могут свидетельствовать о химических реакциях, которые могли обеспечивать энергией древние марсианские микробы.
Хотя каждая из этих находок — вода, органические вещества и химические реакции — сама по себе уже значима, их сочетание в одном месте является особенно важным. Геохимия "Водопадов Чеява" может оказаться самым убедительным доказательством того, что жизнь на Марсе могла существовать.
Как отметил Кен Фарли из Калтеха, научный сотрудник проекта Perseverance: "Водопады Чеява — самая интересная и потенциально важная скала, которую мы исследовали. Мы нашли органические вещества, уникальные цветные пятна, которые могут указывать на жизненно важные для микробов химические реакции, и явные следы воды".
Но это не первый случай, когда находки на Марсе вызвали интерес. Например, в начале этого года ученые, изучая данные Curiosity из кратера Гейла, нашли в почве много марганца — элемента, обычно связанного с кислородом и, возможно, с микробами.
Однако все эти открытия требуют дальнейшего изучения. Одним из вопросов остается присутствие кристаллов оливина, который образуется из магмы, что может указывать на вулканическую активность, а не на микробную жизнь.
Мы изучали эту породу всеми доступными методами. Чтобы полностью понять, что произошло в этом марсианском регионе миллиарды лет назад, нам нужно доставить образцы на Землю для детального анализа.
Марсоход Perseverance не имеет собственной лаборатории, как Curiosity, но это было сделано специально. Идея заключалась в том, чтобы собирать образцы для последующей отправки на Землю. Однако из-за высокой стоимости миссии, около 11 миллиардов долларов, возможность вернуть эти образцы теперь под вопросом. Это ставит под сомнение наши шансы на окончательный ответ на вопрос, существовала ли жизнь на Марсе.
Читать TechDigest в Google
