Новое исследование, проведённое планетологами NASA, ставит под сомнение давнее представление о наличии подземного океана на Титане — крупнейшем спутнике Сатурна. Анализ данных миссии «Кассини» с использованием усовершенствованных методов показал, что под ледяной коркой могут скрываться лишь обширные, но изолированные скопления жидкой воды, а не единый глобальный водоём.
Ранее учёные предполагали, что под поверхностью Титана существует океан, так как спутник деформируется под гравитацией Сатурна, что характерно для объектов с жидким внутренним слоем. Однако новые расчёты, проведённые под руководством Флавио Петрикки из Лаборатории реактивного движения NASA, показали, что Титан сопротивляется этой деформации сильнее, чем ожидалось. Это говорит о том, что его ледяная оболочка, температура которой близка к точке плавления, остаётся в основном твёрдой, а жидкая вода содержится в ней лишь в виде отдельных «карманов».
Мы не уверены, делает ли наличие обширных жидких скоплений вместо глобального океана Титан более или менее пригодным для жизни. Будет интересно это выяснить.
— отметил Петрикка.
По одной из гипотез, Титан мог иметь подземный океан в прошлом, но со временем он замерз из-за недостатка внутреннего тепла от радиоактивного распада в ядре. Сейчас, возможно, спутник переживает новый этап разогрева.
Открытие также предполагает, что океанические миры в Солнечной системе могут встречаться реже, чем считалось. Новые данные будут проверены в ходе миссии NASA «Стрекоза» (Dragonfly), которая отправится к Титану в следующем десятилетии для детального изучения его поверхности и недр. Результаты исследования опубликованы 17 декабря в журнале Nature.
