Если искать самые необычные волны в Солнечной системе, то один из главных кандидатов — Титан. Этот спутник Сатурна давно известен тем, что на его поверхности существуют настоящие моря, озёра и реки. Правда, заполнены они не водой, а жидкими углеводородами — в основном метаном и этаном. Новая модель под названием PlanetWaves помогла исследователям понять, как именно могут вести себя волны в инопланетных жидкостях. В отличие от прежних расчетов, она учитывает не только гравитацию мира, но и атмосферное давление, плотность жидкости, вязкость и поверхностное натяжение.
После проверки на данных с Lake Superior модель применили к Титану. Результат оказался неожиданным: из-за слабой гравитации, составляющей всего около 14% земной, и легкой жидкости даже небольшой ветер способен создавать крупные волны высотой до трех метров. По словам исследователей, это выглядело бы как гигантские волны в замедленном режиме. Стоя на берегу титанового моря, можно было бы ощущать лишь легкий бриз, но наблюдать массивные гребни, накатывающие на берег.
Открытие важно не только как красивая научная фантазия. Волны играют ключевую роль в формировании береговых линий и эрозии. На Титане давно замечают странность: там много рек и морей, но почти нет привычных дельт. Теперь ученые предполагают, что мощные волны могут разрушать такие структуры. Кроме того, данные пригодятся будущим космическим миссиям. Если однажды аппарат попытаются посадить в море Титана, инженерам потребуется понимать, какие нагрузки создают местные волны и насколько бурной может быть поверхность.
Модель PlanetWaves также применили к другим мирам — древнему Марсу, водным экзопланетам и даже лавовым мирам вроде 55 Cancri e. Но именно Титан вновь подтвердил репутацию одного из самых удивительных объектов Солнечной системы. Этот холодный мир с температурой около минус 179 градусов Цельсия может оказаться единственным местом за пределами Земли, где существуют полноценные моря с настоящим прибоем.
