Космический корабль «Орион» миссии Artemis 2 официально вошел в атмосферу Земли, ознаменовав начало заключительного этапа возвращения экипажа. По данным NASA, это произошло в 19:53 по восточному времени, когда капсула начала стремительное торможение после полета из глубокого космоса. Перед входом в атмосферу «Орион» двигался с колоссальной скоростью — почти 40 000 км/ч, что соответствует примерно 33 числам Маха. Именно такая скорость необходима, чтобы вернуться с окололунной траектории, но она же делает этап спуска одним из самых сложных и рискованных во всей миссии.
По мере погружения в плотные слои атмосферы корабль сталкивается с интенсивным трением, из-за чего вокруг него формируется раскаленное плазменное облако. Этот эффект не только защищает конструкцию от перегрева, но и временно блокирует радиосигналы, вызывая ожидаемое отключение связи с Центром управления полетами. Несмотря на драматичность происходящего, подобный сценарий является штатным. Теплозащитный экран «Ориона» рассчитан на экстремальные нагрузки и должен выдержать температуры в несколько тысяч градусов, обеспечивая безопасность экипажа на борту.
Текущий этап — кульминация всей миссии «Артемида-2», в рамках которой астронавты впервые за более чем полвека отправились за пределы низкой околоземной орбиты и облетели Луну. Уже в ближайшее время после прохождения плазменной фазы связь восстановится, а капсула продолжит снижение к точке приводнения.
