Китай объявил о планах масштабного расширения орбитальной станции «Тяньгун». После добавления трех новых модулей она увеличится с нынешних 90 до 180 тонн и сможет одновременно принимать больше пилотируемых и грузовых кораблей. По словам представителей Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC), такая модернизация была предусмотрена еще на этапе проектирования станции.
Одним из ключевых элементов программы станет запуск в 2027 году космической обсерватории «Сюньтянь». Телескоп получит двухметровое зеркало и поле зрения примерно в 300 раз шире, чем у «Хаббла». За десять лет работы он должен исследовать около 40% небесной сферы. При этом аппарат сможет периодически стыковаться с «Тяньгуном» для обслуживания, ремонта и модернизации.
Расширение станции совпадает по времени с подготовкой к завершению эксплуатации Международной космической станции, которую планируется вывести с орбиты в конце 2030-го или начале 2031 года. Если китайский проект будет реализован по графику, именно «Тяньгун» станет крупнейшей постоянно действующей орбитальной станцией в мире.
