Миссия Artemis II получила неожиданно необычный взгляд со стороны Земли. Во время облета Луны космический корабль Orion отслеживал гигантский радиотелескоп Green Bank Telescope, расположенный в американском штате Западная Вирджиния.
Наблюдения продолжались пять дней. За это время телескоп собирал точные данные о движении корабля на расстоянии свыше 200 тысяч миль от Земли. Для этого использовался крупнейший в мире подвижный наземный радиотелескоп — конструкция высотой почти 150 метров и массой около 7,7 миллиона килограммов.
По словам специалистов, система смогла измерять скорость движения Orion с точностью до 0,2 миллиметра в секунду. В NASA и Национальной радиоастрономической обсерватории сравнили такую точность со спидометром автомобиля, который показывает скорость с точностью до десятитысячных долей.
Телескоп также помог создать необычное «изображение» корабля. На опубликованной визуализации Orion выглядит как набор пикселей на фоне созвездия Ориона. Несмотря на простоту картинки, ученые подчеркивают, что за этими пикселями находились реальные члены экипажа миссии Artemis II.
В Национальной радиоастрономической обсерватории считают, что подобные наблюдения могут сыграть важную роль в будущих космических программах. Радиотелескопы способны не только изучать далекие галактики, но и поддерживать пилотируемые миссии NASA, а также коммерческие космические проекты.
Green Bank Telescope уже использовался в других крупных космических программах. В 2022 году он помогал миссии Double Asteroid Redirection Test, в рамках которой NASA впервые изменило траекторию астероида с помощью столкновения космического аппарата.
Теперь же гигантский телескоп стал частью новой лунной программы NASA, которая должна вернуть астронавтов к Луне впервые за более чем полвека.
