За 16 лет своей эксплуатации второй европейский спутник дистанционного зондирования, ERS-2, предоставил огромное количество информации, которая изменила наш взгляд на нашу планету и понимание изменения климата. Эта важная миссия не только оставила замечательное наследие в виде данных, которые до сих пор продолжают способствовать развитию науки, но и подготовила почву для многих современных спутников и утвердила позицию ЕКА на переднем крае наблюдения за Землей.
В 2011 году ЕКА выводила из эксплуатации ERS-2 и начала процесс спуска с орбиты. Теперь пришло время этому инновационному спутнику естественным образом вернуться в атмосферу и начать разрушаться.
ERS-2 был запущен в 1995 году вслед за родственным спутником ERS-1, запущенным четыре года ранее. При запуске ERS-2 весил 2516 кг. По оценкам, после израсходования топлива он в настоящее время весит 2294 кг.
На момент запуска два спутника ERS были самыми совершенными из когда-либо созданных спутников наблюдения Земли.
Оба спутника несли впечатляющий набор инструментов, включая радар с синтезированной апертурой, радиовысотомер и другие мощные датчики для измерения температуры поверхности океана и ветра на море. ERS-2 имел дополнительный датчик для измерения атмосферного озона.
Эти инновационные спутники ESA собрали огромное количество данных об уменьшении полярных льдов Земли, изменении поверхности суши, повышении уровня моря, потеплении океанов и химическом составе атмосферы. Они также были призваны отслеживать стихийные бедствия, такие как сильные наводнения и землетрясения в отдаленных уголках мира.
Различные технологии, впервые примененные на ERS, подготовили почву для последующих миссий, таких как успешная миссия Envisat, метеорологические спутники MetOp, семейство научно-исследовательских миссий Earth Explorer и Copernicus Sentinels, а также многие другие национальные спутниковые миссии, проложив путь для регулярных наблюдений, которые мы сегодня принимаем как должное. Эксперимент по глобальному мониторингу озона (GOME) ERS-2 был предшественником Sciamachy на Envisat и GOME-2 на MetOp.
ERS-2 все еще функционировал, когда ЕКА объявила о завершении миссии в 2011 году, и затем приступила к снижению его орбиты. Утилизация ERS-2 проводилась с учетом требований ЕКА по борьбе с космическим мусором. Ожидается, что ERS-2 вернется в атмосферу и начнет разрушаться 21 февраля 2024 года.
