Учёные впервые получили прямые изображения столкновений крупных объектов в другой звёздной системе. Астрономы зафиксировали два мощных события — в 2004 и 2023 годах — в пылевом диске вокруг звезды Фомальгаут, расположенной в 25 световых годах от Земли. Наблюдения проводились с помощью космического телескопа Hubble.
Ранее яркое пятно, обнаруженное в 2008 году, считалось первой экзопланетой, сфотографированной в видимом свете, и получило название Фомальгаут b. Однако новые данные показали, что это было не планетное тело, а облако пыли, выброшенное при столкновении двух планетезималов — объектов диаметром не менее 60 километров (примерно в 4 раза больше астероида, погубившего динозавров). В 2023 году появилось второе подобное пятно, что подтвердило гипотезу о столкновениях.
Мы только что стали свидетелями столкновения двух планетезималов и пылевого облака, выброшенного в результате этого мощного события.
— пояснил ведущий автор исследования Пол Калас из Калифорнийского университета в Беркли.
Фомальгаут — молодая звезда возрастом около 440 миллионов лет, чья система позволяет изучать процессы, похожие на ранние этапы формирования Солнечной системы. Наблюдения за динамикой пылевых облаков помогут лучше понять механизмы столкновений и эволюцию планетных систем. Исследование опубликовано в журнале Science.
