В целом, Вселенная наполнена объектами различных размеров и находится в самых разных местах: от огромных черных дыр до кварков. Интересно, когда обнаруживается регион или категория размера, который как бы странно пуст.
Этот пробел известен как "разрыв нижней массы". Проще говоря, это определяет набор масс между самыми крупными нейтронными звездами и самыми маленькими черными дырами, в котором ничего особенного. Это вызывает загадку для ученых, поскольку нет явной причины, по которой мы не видим больше объектов таких размеров.
Возможно, мы только что обнаружили еще один объект в этом пробеле. В недавнем исследовании группа экспертов из Института радиоастрономии Макса Планка объявила об обнаружении объекта, "весомого" примерно в 2-2,5 раза больше массы нашего Солнца — массы, которая тесно прижимает его к более низкой массе зазора. Вероятно, это либо самая крупная нейтронная звезда, которую мы когда-либо видели, либо самая маленькая черная дыра, которую мы когда-либо видели.
В любом случае это важное событие для астрономического сообщества:
Любая возможность, учитывая природу объекта, является захватывающей. Система пульсар-черная дыра станет важной целью для проверки теорий гравитации, а тяжелая нейтронная звезда обеспечит новое понимание ядерной физики при очень высоких плотностях.
Объект был обнаружен на орбите радиопульсара — это тип вращающейся нейтронной звезды, которая излучает Земле чрезвычайно регулярные "импульсы" радиоволн. Именно эта регулярность позволила исследователям определить массу загадочного объекта, вращающегося вокруг него. С использованием сложных математических шагов ученые могут использовать эти импульсы для определения расстояния до пульсара. И как только расстояние установлено, можно определить его размер и размер объектов, вращающихся вокруг него.
Тем не менее, знание размера — это одно, а знание типа объекта — совсем другое. Исследователи почти уверены, что это либо маленькая черная дыра, либо большой пульсар (оба формируются после смерти звезды), и считают, что этот загадочный объект, вероятно, возник после столкновения и слияния двух нейтронных звезд.
Хотя ученые с нетерпением ждут новых ответов, они предостерегают, что без дополнительной информации о этой двойной системе им придется продолжать изучение:
Мы еще не закончили с этой системой. Раскрытие истинной природы компаньона станет важным моментом в нашем понимании нейтронных звезд, черных дыр и всего того, что может скрываться в массе черной дыры.
