Астронавт NASA Виктор Гловер, участвовавший в миссии Artemis II, предложил пересмотреть планы первых пилотируемых высадок на Луну. Выступая на научном форуме агентства, он заявил, что попытка сразу отправить астронавтов к Южному полюсу создает слишком высокие риски и разумнее начать освоение спутника с районов, расположенных ближе к экватору.
Сегодня именно Южный полюс считается главной целью программы «Артемида». По оценкам ученых, в постоянно затененных кратерах находятся крупные запасы водяного льда, который в будущем можно использовать для получения питьевой воды, кислорода и компонентов ракетного топлива. Эти ресурсы рассматриваются как основа для создания долговременной лунной базы и подготовки экспедиций на Марс.
Однако Гловер считает, что безопасность первых миссий должна иметь более высокий приоритет. По его словам, экваториальные районы проще для посадки, постоянно освещаются Солнцем и позволяют значительно быстрее вернуть экипаж на Землю в случае нештатной ситуации. При использовании нынешней схемы полетов к Южному полюсу возможность экстренного старта с поверхности Луны может появиться лишь спустя несколько дней после посадки.
Предложение астронавта прозвучало на фоне растущей конкуренции между США и Китаем, который также готовит пилотируемую лунную программу. При этом похожие изменения уже рассматривает и SpaceX. Компания сообщила, что обновленная архитектура миссии Artemis IV может отказаться от первоначальной схемы полета с использованием орбиты NRHO, сделав перелет к Луне более простым и безопасным.
Пока NASA официально не объявляло об изменении планов, однако заявление одного из участников программы показывает, что внутри агентства продолжается обсуждение оптимального маршрута возвращения человека на поверхность Луны.
