За несколько недель до запуска миссии Artemis 2 астрофотограф Эндрю Маккарти решил рискнуть и написал напрямую командиру экипажа Риду Уайзмену. Идея казалась почти безумной: попросить астронавтов фотографировать Луну по тем же принципам, которые он использует в своей астрофотографии для создания сверхдетализированных изображений спутника Земли.
К удивлению самого Маккарти, Уайзмен быстро согласился. В результате необычного сотрудничества экипаж миссии начал делать серии снимков Луны с разной экспозицией и в различных условиях освещения во время полета вокруг обратной стороны спутника.
Миссия Artemis 2 стартовала 1 апреля и отправила четырех астронавтов NASA в десятидневный полет вокруг Луны. Во время облета экипаж сделал тысячи фотографий поверхности, включая редкие кадры обратной стороны Луны — области, которую люди наблюдают гораздо реже и в значительно меньшей детализации.
Маккарти давно известен своими необычными изображениями Луны, где серый спутник неожиданно приобретает насыщенные синие, коричневые и красноватые оттенки. По его словам, это не художественная обработка, а способ показать реальные минеральные различия на поверхности, которые человеческий глаз просто не способен различить без усиления цвета и сложной обработки.
Голубоватые участки на таких снимках обычно указывают на области с высоким содержанием титана, тогда как коричневые и красные оттенки связаны с древними породами и железосодержащими минералами. Чтобы получить подобный эффект, астрофотограф обычно объединяет сотни или даже тысячи кадров, постепенно убирая цифровой шум и усиливая полезный сигнал.
Однако снимки, сделанные астронавтами Artemis 2, оказались для него совершенно другим уровнем материала. Из-за отсутствия земной атмосферы изображения получились значительно чище и стабильнее, чем фотографии, снятые с поверхности Земли через телескопы.
По словам Маккарти, если при обычной съемке Луны ему приходится использовать сотни кадров ради минимального цветового эффекта, то в случае с Artemis 2 оказалось достаточно всего нескольких десятков снимков. Некоторые итоговые изображения он смог собрать всего из 10–15 кадров.
Особенно важным для проекта стало то, что фотографии были сделаны с обратной стороны Луны. Ранее NASA получало цветовые данные этой области с орбитальных аппаратов, однако их разрешения было недостаточно для столь глубокой обработки и выявления тонких геологических различий.
После возвращения миссии NASA опубликовало более 12 тысяч снимков, сделанных экипажем во время полета. Маккарти заявил, что только начал работу с этим массивом данных и планирует выпустить еще больше обработанных изображений обратной стороны Луны в ближайшее время.
