Компания Intuitive Machines вновь столкнулась с неудачей при посадке на Луну. 6 марта её спускаемый аппарат «Афина» (Athena) сел неудачно и опрокинулся, что сделало дальнейшую работу невозможной. Судя по всему, модуль заходил под неправильным углом и, возможно, имел избыточную боковую скорость при касании поверхности.
На обнародованных снимках видно, что аппарат не стоит вертикально. Это подтвердило худшие опасения: солнечные батареи оказались в неудачном положении, и возможности перезарядки попросту нет. К тому же посадка произошла в тени кратера, где температура падает до экстремально низких значений. В официальном заявлении Intuitive Machines говорится, что «миссия завершена», а инженеры теперь анализируют собранные данные.
«Афина» стала вторым аппаратом компании, которому не удалось нормально приземлиться. В феврале того же года тот же сценарий разыгрался с «Одиссеем», который тоже упал на бок и быстро потерял заряд батарей. Инженеры внесли десятки улучшений в конструкцию, но этого оказалось недостаточно.
Посадка осложнялась пересечённым рельефом южного полюса Луны, сложным освещением и проблемами со связью с Землёй. По предварительным данным, модуль отклонился от целевой точки примерно на 250 метров, но для успешной работы это оказалось критичным.
Теперь Intuitive Machines придётся снова разбирать ошибки и готовить новый спускаемый аппарат. Получится ли у компании наконец выполнить полноценную лунную миссию — вопрос, на который пока нет ответа.
