Почти 74 года назад на прилавках появилась необычная игрушка — лабораторный набор Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory. Это устройство, содержащее настоящие радиоактивные материалы, создавалось для юных ученых, чтобы пробудить у них интерес к атомной энергии. В 1950-х годах набор считался инновационным способом обучения детей, а атомные технологии воспринимались с энтузиазмом.
Автором идеи стал американский изобретатель Альфред Карлтон Гилберт, создатель популярного конструктора Erector. Набор включал настоящие образцы радиоактивных материалов, такие как карнотит, отунит, торбернит и уранинит. Он также содержал инструменты для наблюдения за радиоактивностью, включая камеру Вильсона для визуализации альфа-частиц, спинтарископ для наблюдения за радиоактивным распадом и электроскоп для измерения уровня радиации.
Однако у этой научной игрушки был серьёзный недостаток — она действительно могла быть опасной. В 2010 году журнал Radar Magazine включил её в список «10 самых опасных игрушек всех времен» из-за содержания радиоактивных элементов. Несмотря на предупреждения в инструкции о том, что руду нельзя вынимать из контейнеров, полностью безопасной такую игрушку назвать сложно.
Сегодня комплект считается редким и крайне ценным артефактом. На аукционе RR Auction в Бостоне выставлен один из таких наборов. Всего было произведено менее 5000 экземпляров, и набор выпускался только два года — в 1950 и 1951 годах. Цена на этот уникальный предмет уже достигла $4400, а торги завершатся 12 декабря.
По словам экспертов из IEEE Spectrum, которые исследовали игрушку, уровень радиации от образцов минимален, если следовать инструкции. Однако в 1950-х годах вопросы безопасности не воспринимались так серьёзно, как сейчас. Радиоактивность считалась чем-то «интересным», а такие игрушки символизировали эпоху атомного оптимизма.
Помимо радиоактивных материалов, комплект включал забавный комикс под названием «Узнай, как Дагвуд расщепляет атом!». Персонажи популярного комикса объясняли основы атомной энергии в простой и доступной форме, делая сложную тему понятной для детей.
Производство игрушки прекратилось в 1951 году. Компания AC Gilbert Co. объяснила это трудностями с поставкой материалов и ограничениями, введёнными правительством. В архивных письмах того времени компания выражала сожаление о прекращении выпуска.
Сегодня такие наборы вызывают противоречивые чувства. С одной стороны — это памятник техническому прогрессу и культуре середины XX века. С другой — пример того, как далеко может зайти стремление к новаторству без должного учета безопасности.
