Когда речь заходит о лучших современных истребителях, обычно вспоминают F-22 Raptor, F-35 Lightning II или китайский J-20. Однако если сравнивать исключительно максимальную скорость, то все они заметно уступают советскому МиГ-25 «Фоксбат». Этот самолет, созданный в 1960-х годах для борьбы с самыми быстрыми американскими разведчиками и бомбардировщиками, официально мог развивать скорость до 2,83 Маха, а в отдельных случаях превышал отметку в 3 Маха.
Главной задачей МиГ-25 был перехват таких целей, как американские XB-70 Valkyrie и Lockheed SR-71 Blackbird. Ради этого советские инженеры пожертвовали практически всем остальным. Самолет получил мощнейшие турбореактивные двигатели, аэродинамический корпус и способность подниматься на высоту более 24 километров. Вместо маневренности ставка была сделана на скорость и скороподъемность.
Интересно, что большую часть конструкции изготовили не из титана, а из нержавеющей стали. Несмотря на больший вес, этот материал значительно лучше переносил нагрев при полете на сверхзвуковых скоростях, когда температура обшивки достигала почти 300 градусов Цельсия. Кроме того, сталь была гораздо дешевле и доступнее для советской промышленности.
Однако рекордная скорость имела свою цену. Полеты быстрее 2,83 Маха приводили к критическому нагреву двигателей, а после достижения скорости около 3 Махов им зачастую требовалась полная замена. Одновременно резко возрастал расход топлива, что заметно сокращало практическую дальность полета.
Даже спустя десятилетия большинство современных боевых самолетов не смогли приблизиться к этим показателям. F-22 ограничен примерно двумя Махами, F-35 — около 1,6 Маха, а российский МиГ-31, созданный на основе МиГ-25, способен разгоняться примерно до 2,8 Маха. Единственным серийным самолетом, уверенно превосходившим Foxbat по скорости, стал американский разведчик SR-71 Blackbird, однако он никогда не являлся истребителем-перехватчиком.
Любопытно, что на Западе долгое время переоценивали возможности МиГ-25. После побега советского летчика Виктора Беленко в Японию в 1976 году специалисты получили возможность изучить самолет и обнаружили сравнительно простую конструкцию с электроникой на вакуумных лампах. Несмотря на это, машина полностью соответствовала своей основной задаче — максимально быстро перехватывать воздушные цели на больших высотах.
Спустя более полувека после первого полета МиГ-25 остается символом инженерных решений эпохи холодной войны. Он не был самым маневренным или самым технологичным самолетом своего времени, но сумел добиться того, что до сих пор остается недостижимым для большинства современных истребителей — стать самым быстрым серийным перехватчиком в истории авиации.
