Если вы знакомы с научной фантастикой, вы, вероятно, слышали о притягивающем луче. Часто используемые в художественной литературе как средство захвата неконтролируемых объектов или вражеских космических кораблей. В таких произведениях устройство выглядит как луча странного света, исходящего из корабля или космической станции.
Теперь не имеет значения, какой принцип его работы описывают писатели, ведь настоящий притягивающий луч разрабатывается в Университете Колорадо в Боулдере. Его цели будут весьма просты: помощь в уборке космического пространства. Космический мусор — серьезная проблема, и с каждым днем она становится масштабнее, поскольку мы продолжаем запускать объекты в космос.
Основная проблема с космическим мусором заключается в том, что его очень трудно собрать и вывезти для правильной утилизации. Вы не можете просто отправить маленького робота в космос, чтобы собрать наш мусор и отправить его обратно вниз — потому что вы не можете просто взять космический мусор. Чаще всего он движется очень быстро, и очень сложно точно предсказатьего траекторию. К сожалению, есть хороший шанс, что все, что вы отправляете, чтобы физически захватить мусор, само станет мусором.
Если вы можете просто выстрелить лучом во что-то, чтобы схватить это, большей части этой опасности удастся избежать. Команда, работающая над этой технологией, стремится создать "электронный луч", который будет работать как очень сильная версия статического электричества.
Чтобы проверить свою технологию, команда работала с устройством под названием ECLIPS (Лаборатория электростатической зарядки для взаимодействия между плазмой и космическим кораблем). По сути, это небольшая камера, которая в миниатюре имитирует области космоса вокруг нашей планеты, наиболее заполненные космическим мусором.
В этой камере они могут воплотить свою идею в жизнь, стреляя в небольшие блоки, представляющие космический мусор, пучками электронов. Это наделяет обломки небольшим отрицательным зарядом, а притягивающий луч будет иметь положительный заряд. А поскольку противоположно заряженные объекты притягиваются, притягивающий луч может начать свою работу по буксировке. По оценкам команды, он может протащить спутник весом в несколько тонн примерно на 400 км за два-три месяца — не так быстро, но этого будет достаточно.
Но даже если бы они могли легко масштабировать свою технологию, исследователи сталкиваются с множеством проблем, превращая это из научной фантастики в реальность. А именно, что окружающая среда вокруг Земли заполнена непостоянными лентами солнечного ветра — потоками высокоэнергетических частиц, испускаемых Солнцем. Поскольку область космоса со всем мусором находится за пределами магнитного поля, защищающего поверхность нашей планеты от этих частиц, они могут повлиять на эффективность луча. Так что ученым и инжинерам предстоит долгий путь, но правильная тропинка уже найдена.
