Новый материал представляет собой пористый композит, внешне схожий с влажной губкой. Его ключевое преимущество – феноменальная стабильность. В отличие от аналогов на основе торфа или кокосового волокна, которые разрушаются за 1–2 года, этот состав сохраняет свою структуру, водо- и воздухопроницаемость десятилетиями. По оценкам создателей, срок его службы превосходит показатели натуральных грунтов примерно в 15 раз. Субстрат не слеживается, не пылит, устойчив к плесени и способен выдерживать многократные циклы использования без потери своих качеств.
Секрет кроется в многослойной архитектуре и химическом составе. Верхние ярусы композита обеспечивают надежное закрепление семян и развитие корневой системы, тогда как нижележащие слои работают как резервуар для влаги и опора для всего растения. Основой служит раствор поливинилового спирта, а роль наполнителей выполняют возобновляемые природные компоненты: древесные опилки, стружка и торф.
«В такой грунт можно добавить питательные вещества, и растения не нужно будет подкармливать в дальнейшем. Более того, эту «землю» можно адаптировать под конкретное растение, добавив нужные для него микро- и макроэлементы. На данный момент почва наиболее пригодна для декоративных растений, однако удавалось вырастить на ней и плодовые, в частности томаты», — пояснил доцент кафедры наноструктурных, волокнистых и композиционных материалов им. А. И. Меоса СПбГУПТД Андрей Кузнецов.
Потенциал применения разработки выходит далеко за пределы космоса и полярных регионов. Искусственный грунт открывает перспективы для земледелия на пустынных и полупустынных территориях, где естественные почвы бедны. Кроме того, он может быть использован для рекультивации земель, пострадавших от промышленных разработок, строительства или стихийных бедствий, таких как пожары.
