Большинство роботов умирают, когда садится батарея. WANDER-bot умирать не собирается. Разработка инженеров Крэнфилдского университета — это четырёхногий механизм, который использует энергию ветра для движения. Никаких аккумуляторов, никакой сложной электроники, только механика.
В основе — два компонента. Вертикальная ветряная турбина Савониуса улавливает ветер с любого направления и вращает вал. Тот, в свою очередь, приводит в движение механизм Янсена — систему рычагов и шарниров, известную по «Пляжным бродягам» Тео Янсена. Ноги двигаются, робот идёт.
Всё устройство напечатано на 3D-принтере. Каждая деталь модульная. Если в марсианской пылевой буре сломается нога, миссия не закончена. Астронавты или сотрудники удалённой базы просто распечатывают новую деталь и меняют её на месте. Никаких дорогостоящих миссий снабжения, которые длятся годами. Экономия энергии — ещё одно преимущество. У обычных роботов до 20 процентов заряда батареи уходит только на движение. WANDER-bot освобождает эту энергию для научной аппаратуры: камер, датчиков, анализаторов. Ему не нужно заряжаться, он не теряет производительность со временем (как солнечные панели), у него нет радиоактивного источника (как у ядерных генераторов).
Сейчас прототип находится на низком уровне технологической готовности (TRL). Но на конференции ASTRA 2025 Европейского космического агентства он уже привлёк внимание. Следующая задача — научить его поворачивать. Сейчас WANDER-bot движется только прямо. В будущих версиях должна появиться возможность маневрировать на острых льдах и подвижных дюнах. Как говорит руководитель проекта доктор Саурабх Упадхай, WANDER-bot — это первый шаг к созданию недорогих, ремонтопригодных и самодостаточных роботов для мест, где человеку находиться долго нецелесообразно. На Земле — это пустыни, ледники, полярные станции. В космосе — Марс, Венера (в верхних слоях атмосферы), астероиды. Везде, где дует ветер. А ветер дует почти везде.
