До сих пор стандартом де-факто для подобных двигателей служил ксенон – благородный газ с превосходными ионизирующими свойствами. Однако его глобальное производство исчисляется лишь десятками тонн ежегодно, что формирует чрезвычайно высокую рыночную цену. Криптон же является более доступной субстанцией: его получают в промышленных масштабах, а себестоимость оказывается ниже в пять-десять раз. Экономический эффект от такого перехода колоссален как для коммерческих операторов связи, так и для государственных программ дистанционного зондирования Земли.
Главная инженерная сложность заключалась в физико-химических свойствах криптона. Обладая большей энергией ионизации, он неохотно переходит в состояние высокотемпературной плазмы. Кроме того, миниатюризация установки создавала дополнительные препятствия для достижения приемлемой тяговой эффективности. Российские ученые успешно преодолели эти барьеры, адаптировав классический плазменный двигатель на эффекте Холла под новый тип топлива.
Созданный агрегат предназначен для точного маневрирования аппаратов на низких околоземных орбитах. Он сможет корректировать высоту полета, уклоняться от столкновений с техногенным космическим мусором и осуществлять контролируемый сход с орбиты по окончании миссии. Расчетный ресурс двигателя составляет семь лет или 7500 часов работы при многократных циклах включения-выключения. Конструкция изначально проектировалась с прицелом на серийное производство, что гарантирует её коммерческую привлекательность.
