Китайские учёные официально заявили о праве на звание древнейшего в мире программируемого механизма, оспорив первенство знаменитого Антикитерского механизма. Объектом притязаний стал программируемый ткацкий станок для создания шёлковых узоров, обнаруженный в 2012 году при строительстве метро в Чэнду. Его датировка — примерно 150 год до нашей эры — делает его старше греческого астрономического механизма примерно на 50 лет. Об этом объявила Китайская ассоциация науки и технологий (CAST), подчёркивая, что принцип его работы лёг в основу развития программируемых устройств и алгоритмической логики.
Станок использовал систему бамбуковых палочек и узелков, которые можно рассматривать как аналог перфокарт. Эти «карточки» управляли поднятием и опусканием нитей основы, автоматически воспроизводя заданный узор: поднятая нить соответствовала состоянию 1, опущенная — 0. Таким образом, оператор лишь продвигал программу, а механизм выполнял заложенный алгоритм. Китайские исследователи полагают, что эта технология распространилась по Шёлковому пути и могла достичь Европы уже к XII веку, предвосхитив изобретение Жаккарового станка 1804 года.
Более того, учёные предполагают, что многовековая традиция «программирования» ткацких станков могла заложить в китайской культуре основы алгоритмического мышления. Это, в свою очередь, возможно, повлияло на вклад китайского участника в создание первого электронного компьютера ENIAC в 1946 году, который также использовал перфокарты. Заявление Китая вносит новый поворот в историю технологий, смещая фокус с античной Европы на древнекитайские инновации.
