В центре внимания ученых оказался инвазивный вид Culex quinquefasciatus, являющийся основным распространителем вируса Западного Нила и возбудителя энцефалита Сент-Луис. Стратегия борьбы не предполагает использования пестицидов или генной инженерии в классическом понимании. Вместо этого планируется применять метод стерилизации популяций с помощью природной бактерии Wolbachia.
Для реализации задачи будут выращены исключительно мужские особи комаров, инфицированные этой бактерией. При спаривании таких самцов с дикими, неинфицированными самками отложенные яйца оказываются нежизнеспособными – эмбрионы погибают на ранней стадии развития. Это приводит к планомерному сокращению численности целевого вида без прямого уничтожения взрослых насекомых.
Ключевым аспектом безопасности метода является то, что кусаются и переносят инфекции только самки. Таким образом, массовый выпуск самцов не несет прямой угрозы для населения. Для автоматизации процесса разведения, точной сортировки особей по полу и их последующего выпуска в естественной среде технологический гигант задействует передовые системы на базе искусственного интеллекта и робототехники, способные работать с необходимой производительностью.
