Травля медведей – ритуал, при котором собак натравливали на привязанных медведей для драки – была организована для королевы Елизаветы I (1558–1603) и проходила в районе Бэнксайд в Лондоне. Однако последнее исследование, опубликованное в журнале Society and Animals, показывает, что подобные действа были широко распространены еще за несколько столетий до елизаветинской эпохи.
Ученые синтезировали данные из, казалось бы, несвязанных источников: радиоуглеродный анализ остеологического материала, средневековые хроники и даже знаменитый гобелен из Байё. Результаты, опубликованные в журнале Society and Animals, рисуют картину масштабного «медвежьего трафика» по всей стране. Животных целенаправленно импортировали из Европы после 1066 года для нужд аристократии и развлечения простого народа.
Ключевым доказательством стала лопатка бурого медведя из Ричмонда (Северный Йоркшир). Новая датировка этого артефакта, хранящегося в Йоркширском музее, показала, что звери обитали на севере Англии практически сразу после прихода норманнов. Это опровергает представление о том, что травля была локальным столичным явлением. Останки также обнаружены в Колчестере и Карлайле, что указывает на широкое географическое распространение практики.
«Травля медведей была важным социальным и экономическим явлением, – утверждает профессор Ханна О’Риган. – Мы демонстрируем, что у нее гораздо более древние корни, чем принято считать».
Исследователи отмечают полное отсутствие останков живых медведей в англосаксонских слоях. Их внезапное появление в Лондоне и Йоркшире в XII веке однозначно свидетельствует об организованном импорте как части новой, нормандской культурной парадигмы. Комбинация архивов, включая «Книгу Страшного суда», с визуальными источниками позволила проследить эту традицию вплоть до ее запрета Законом о жестоком обращении с животными 1835 года. Доктор Лиам Льюис подчеркнул, что находка из Ричмонда – это урок о важности переоценки старых музейных коллекций, которые все еще хранят ответы на исторические вопросы.
