Специалисты лаборатории Иваниука из Университета Летбриджа совместно с коллегами из Университета Флиндерса провели беспрецедентный анализ черепных коробок этих исчезнувших пернатых. Используя метод компьютерной томографии высокого разрешения, исследователи сканировали три известных черепа додо (под этим именем дронт стал героем книги «Алиса в Стране чудес») и сравнили их с ближайшим родственником – гигантским вымершим голубем Родригес-солитером.
Результаты опровергли главное «обвинение» в адрес дронта. Объем его головного мозга оказался вполне соразмерен габаритам тела и когнитивным способностям современных голубей, которые, как известно, обладают выдающимися интеллектуальными данными.
«Нет никаких доказательств того, что дронт был менее умен, чем его сородичи, – а мы знаем, что голуби довольно умны», – заявил ведущий автор работы Эндрю Иваниук.
Более того, внутренняя структура черепа преподнесла сюрприз. Анализ эндокастов – естественных отливок мозговой полости – выявил ряд особенностей, нехарактерных для типичных дневных птиц. По словам аспирантки Сары Цитрон, команда обнаружила признаки, свойственные видам, ведущим сумеречный или ночной образ жизни.
«Додо всегда изображались как глупые или растерянные создания, но эта репутация возникла исключительно из-за их фатальной доверчивости к людям», – комментирует Цитрон.
Профессор эволюционной биологии Вера Вайсбекер добавляет интриги:
«Мы обнаружили у дронта необычно маленькие зрительные доли мозга при относительно крупных глазницах».
Подобная анатомия характерна для новозеландского какапо или австралийского ночного попугая. Это указывает на то, что зрение играло второстепенную роль в навигации и поиске пищи. Ученые предполагают, что мир дронта был более тусклым, «пикселизированным», но крайне чувствительным к свету.
Еще одна загадка кроется в обонянии. Область мозга, отвечающая за обработку запахов, оказалась непропорционально большой.
«Это может означать, что птица полагалась на нюх больше, чем любой другой голубь в мире, – говорит исследователь Обри Кирнан. – Но данных пока недостаточно для окончательных выводов».
Таким образом, портрет дронта кардинально меняется. Из символа природной тупости он превращается в уникальный пример адаптации изолированного островного вида, который развил альтернативные сенсорные системы взамен утраченной способности к полету.
Результаты исследования опубликованы в Зоологическом журнале Линнеевского общества.
