Никель как индикатор биологической активности
Ученые отмечают, что никель редко встречается в больших количествах на поверхности планет, поскольку основная его масса сосредоточена в ядре. Высокие концентрации на поверхности могут быть связаны с особыми процессами, в том числе с деятельностью микроорганизмов. На Земле никель играет ключевую роль в метаболизме ряда бактерий и архей, в частности, необходим для работы ферментов метаногенов и для анаэробного пути Вуда-Льюнгдейла, используемого для фиксации углекислого газа.
«Никель жизненно важен для метаболизма метаногенных организмов. Снижение его содержания в древних океанах Земли связывают с коллапсом атмосферного метана перед Великим окислительным событием», – подчеркивают авторы исследования.
Геохимические особенности и возможные объяснения
В долине Неретвы никель обнаружен в 32 из 126 проанализированных образцов, причем его концентрация превышала 0,12%. Особенно много никеля оказалось в железосодержащих фазах и сульфатных жилах магния. Исследователи отмечают, что подобные геохимические сигнатуры на Земле часто формируются при участии микробов, восстанавливающих сульфаты в присутствии железа.
Альтернативное объяснение – термохимическое восстановление сульфатов при высоких температурах – маловероятно, поскольку в районе отсутствуют признаки метаморфизма или глубокого захоронения пород. Присутствие гидратированных сульфатов и глин указывает на низкотемпературные процессы.
Перспективы дальнейших исследований
Ученые подчеркивают, что геохимия и текстура марсианских пород напоминают древние земные отложения, где зарождалась жизнь. Хотя точное происхождение никеля пока не установлено, его распределение и ассоциация с железом и сульфатами могут указывать на древнюю биологическую активность на Марсе. Подробный анализ данных опубликован в журнале Nature Communications. Дальнейшие исследования образцов помогут уточнить природу этих необычных концентраций и оценить их значение для астробиологии.
