В конце 1980-х на прилавках магазинов появилось устройство, которое должно было изменить всё: чёрная футуристическая перчатка для управления Nintendo Entertainment System. Реклама кричала: «Я люблю эту штуку!», а дети по всему миру мечтали о ней. Но за глянцевой обложкой скрывалась одна из самых противоречивых страниц в истории игровых аксессуаров. История Power Glove началась не в отделе маркетинга Mattel, а в научных лабораториях. Её прародителем был изобретатель Томас Циммерман, который в 1981 году создал устройство для отслеживания движений пальцев, используя садовую перчатку и самодельную электронику. Вместе с пионером виртуальной реальности Джароном Ланье он основал компанию VPL Research, создававшую «DataGlove» для NASA и научных учреждений. Эта перчатка стоимостью в десятки тысяч долларов позволяла астронавтам дистанционно управлять манипуляторами, а учёным — взаимодействовать с трёхмерными моделями.
Идея адаптировать эту технологию для массового потребителя казалась золотой жилой. Mattel, в сотрудничестве с Nintendo, взялась за проект, удешевив технологию с тысяч долларов до целевых 23-х за единицу. Результат был впечатляющим внешне: громоздкая конструкция с футуристичным дизайном, ультразвуковыми датчиками на телевизоре и целым лесом проводов. Однако на практике «будущее игр» оказалось разочаровывающим. Перчатка требовала сложной калибровки, её датчики нужно было точно разместить на экране телевизора, а управление сводилось не к интуитивным жестам, а к неудобному сгибанию пальцев для нажатия виртуальных кнопок на запястье. Она работала со всеми играми NES, но плохо — будь то бокс или гонки, рука уставала уже через несколько минут.
Критической проблемой стало отсутствие качественного программного обеспечения. За исключением пары специально созданных игр, вроде Super Glove Ball, перчатка была скорее модным аксессуаром, чем функциональным контроллером. Пользователям приходилось штудировать 40-страничный комикс-инструкцию и звонить на платные линии поддержки. Мощная маркетинговая кампания, включая продукт-плейсмент в фильме «Волшебник», обеспечила грандиозный старт и сотни тысяч предзаказов, но очень скоро волна энтузиазма сменилась морем возвратов. Производство Power Glove было свёрнуто менее чем через год после старта продаж.
Несмотря на коммерческий провал, Power Glove не канула в Лету. Своим дерзким дизайном и амбициозной идеей она навсегда вписала себя в поп-культуру, став символом киберпанковских мечтаний конца 80-х. Её дух незримо присутствовал в более успешных проектах, например, в контроллерах для Nintendo Wii, которые тоже сделали ставку на управление движением, но подкрепили её продуманной игровой библиотекой. Сегодня Power Glove — желанный коллекционный предмет, объект ностальгии и мем, напоминающий о том, что путь к будущему часто вымощен гениальными, но преждевременными идеями, которые ждут своего часа и правильной реализации. Её история — это не история одного провала, а история яркой искры, которая не разгорелась в пламя, но осветила дорогу для тех, кто шёл следом.
