X-59 создавался в рамках программы Quesst не ради установления рекордов скорости. Главная задача необычного самолета с вытянутым носом — превратить характерный громкий звуковой удар при преодолении звукового барьера в значительно более тихий гул.
В ходе последних испытаний X-59 достиг скорости 1,2 Маха на высоте около 15 км. Собранные данные подтвердили компьютерные модели, созданные инженерами еще до постройки самолета. Испытания также не выявили опасных вибраций, флаттера или проблем с устойчивостью конструкции.
Ранее X-59 уже достигал расчетной крейсерской скорости 1,4 Маха и высоты около 16,8 км. Однако оценить его акустическую сигнатуру мешали сопровождающие самолеты, собственные звуковые удары которых перекрывали шум экспериментальной машины.
Следующим этапом станут специальные акустические испытания. NASA разместит наземные датчики и микрофоны, чтобы измерить ударные волны X-59 и определить, действительно ли самолет создает вместо привычного сверхзвукового хлопка сравнительно тихий звук.
Если результаты подтвердят расчеты, X-59 начнет совершать полеты над несколькими населенными пунктами США. NASA рассчитывает собрать реакцию жителей и предоставить данные регулирующим органам, которые в будущем могут пересмотреть ограничения на коммерческие сверхзвуковые полеты над сушей.
