Соединенные Штаты и Япония рассматривают крупный проект по добыче редкоземельных элементов возле японского острова Минамиторисима. Богатый ценными минералами ил здесь находится примерно в 6000 метрах под поверхностью океана, что делает его извлечение серьезной инженерной задачей.
Исследования показали присутствие в донных отложениях иттрия, гадолиния, диспрозия и других редкоземельных элементов. Они используются при производстве мощных магнитов, электродвигателей, электроники, энергетического оборудования и различных оборонных систем.
Интерес к месторождению связан в том числе с доминирующим положением Китая на мировом рынке редкоземельных элементов, особенно в сфере их переработки и очистки. США и Япония уже несколько лет пытаются диверсифицировать поставки критически важных минералов и создать альтернативные производственные цепочки.
Япония разрабатывает технологию, позволяющую непрерывно поднимать минералосодержащий ил с глубины около шести километров. Для этого потребуется специализированное подводное оборудование, система перекачки материала на поверхность и суда, способные работать в сложных условиях открытого океана. В перспективе установка должна извлекать сотни тонн сырья в сутки.
Пока речь не идет о немедленном запуске полноценного промышленного рудника. Сначала японские специалисты намерены провести продолжительные испытания добычи и последующей переработки материала, чтобы оценить техническую и экономическую жизнеспособность проекта.
В случае успеха сотрудничество может дать США и Японии новый источник стратегически важных минералов за пределами китайской цепочки поставок. Однако для реальной конкуренции потребуется наладить не только глубоководную добычу, но и последующую переработку редкоземельного сырья и производство готовых компонентов.
