Коммерческие сверхзвуковые полёты снова выходят на авансцену: компания Dawn Aerospace объявила о том, что её экспериментальный самолёт Mk-II Aurora с ракетным двигателем преодолел скорость звука, достигнув 1,1 Маха 12 ноября 2024 года. Этот беспилотный аппарат с размахом крыльев 4 метра и весом 200 кг поднялся на высоту 25 150 м во время испытательного полёта в Новой Зеландии.
С момента прекращения полётов «Конкорда» в 2003 году сверхзвуковые гражданские полёты считались утраченной технологией. Однако в последние годы множество стартапов работают над разработкой нового поколения сверхзвуковых самолётов, которые будут тише, экологичнее и экономически выгоднее. Mk-II Aurora стал первым самолётом, спроектированным и построенным в Новой Зеландии, который не только преодолел звуковой барьер, но и побил ряд рекордов. Среди них — самая большая высота полёта в стране и самый быстрый подъём на 20 км за 118,6 секунды, что превзошло предыдущий рекорд модифицированного F-15.
Аппарат совершил два полёта в один день, подтвердив надёжность своей конструкции. Его дальнейшие цели — достичь скорости около 3,5 Маха и подниматься на высоты до 100 км, где самолёт сможет выполнять исследования микрогравитации, атмосферные измерения, наблюдения за Землёй и тестирование технологий гиперзвуковых полётов.
По его словам Стефана Пауэлла, генерального директора Dawn Aerospace, успешные испытания Aurora подтверждают, что этот аппарат обладает самой высокой скороподъёмностью среди всех существующих самолётов.
Компания рассчитывает, что Mk-II Aurora станет важным шагом к созданию первого полностью функционального гиперзвукового самолёта, способного изменить представление о возможностях авиации и задать новый стандарт в области высокоскоростных полётов.
