Автономные автомобили полагаются на камеры и лидары, но у этих сенсоров есть фатальный недостаток: они слепнут в туман, ливень и темноту. Инженеры годами пытались решить эту проблему, устанавливая на машины все более мощные компьютеры. Команда из Университета Райса под руководством Кун Ву Чо предложила иное решение: вынести «мозги» на дорогу.
Так родился EyeDAR — компактный радарный датчик миллиметрового диапазона, который можно крепить на уличных фонарях и светофорах. Он не только отслеживает движение, но и передает критическую информацию напрямую автомобилям. В отличие от стандартного радара, который теряет большую часть отраженного сигнала, EyeDAR улавливает рассеянные волны и превращает их в полезные данные.
Сердце устройства — линза Люнеберга, напечатанная на 3D-принтере. Она состоит из более чем 8000 микроскопических элементов и работает по принципу человеческого глаза: физическая форма линзы сама искривляет радиоволны, выполняя «аналоговые вычисления». Это позволяет обойтись без сложного цифрового процессора и снизить энергопотребление.
В ходе испытаний EyeDAR определял направление цели в 200 раз быстрее, чем существующие цифровые радары. Система способна обнаруживать пешеходов, скрытых за грузовиками, или машины, приближающиеся к перекрестку, и мгновенно передавать эту информацию автономным транспортным средствам. Фактически, датчик работает как «говорящий» — он объединяет функции измерения и связи в одном корпусе.
Технология открывает путь к созданию по-настоящему умных городов. Гипотетически, EyeDAR можно установить на каждом знаке «Стоп» и светофоре, создав распределенную сеть безопасности. И не только для автомобилей — аналогичные датчики могут помочь дронам, роботам и носимым устройствам ориентироваться в сложной среде. Главное, что теперь у нас есть инструмент, который видит сквозь туман и стены, а не слепнет в самый ответственный момент.
