В основе технологии лежит сверхтонкая пленка из жидких кристаллов толщиной всего 8 микрометров. При подаче электрического напряжения внутренняя структура материала меняется: молекулы выстраиваются в упорядоченную спираль. Это заставляет проходящий сквозь ячейку световой поток плавно поворачивать свою плоскость колебаний. Главное достижение – процесс проходит без искажения формы луча и ослабления его интенсивности.
Технология демонстрирует впечатляющую гибкость. В ходе тестов на участке размером с крупицу соли (172,5 × 172,5 мкм) ученым удалось повысить показатель направленности световых волн с 0,5 до 0,9, просто регулируя напряжение. Еще один плюс — универсальность. Ячейка одинаково хорошо работает со всем видимым диапазоном, от синего до красного цвета (400–600 нм).
Отсутствие механических компонентов делает технологию идеальной для создания ультракомпактных модуляторов для скоростной оптоволонной связи, медицинских датчиков нового поколения и систем дополненной реальности. Следующим шагом исследователи намерены научить свое устройство работать не только с линейными, но и с эллиптическими колебаниями световых волн.
