Новое устройство, описанное в статье, опубликованной в журнале Nature Electronics, состоит из двух основных компонентов: массива фототранзисторов и набора микростолбчатых электродов из жидкого металла. Массив фототранзисторов представляет собой сетку из крошечных светочувствительных устройств, способных обнаруживать ближний инфракрасный свет (то есть свет, находящийся за пределами видимого диапазона длин волн) и преобразовывать его в электрические сигналы.
С другой стороны, микростолбчатые электроды из жидкого металла представляют собой столбчатые структуры, изготовленные из мягкого жидкого металла, проводящего электричество. Эти структуры передают электрические сигналы, генерируемые фототранзисторами, непосредственно клеткам сетчатки, которые передают зрительную информацию в мозг, известным как ганглиозные клетки сетчатки. В большинстве случаев дегенерации сетчатки эти клетки поражаются меньше, чем фоторецепторные клетки, поэтому они все еще могут передавать информацию в мозг.
То есть тонкая искусственная сетчатка, которая может быть прикреплена к эпиретинальной поверхности и может преобразовывать ближний инфракрасный свет в электрические стимулы, которые избирательно стимулируют те самые ганглиозные клетки.
В ходе экспериментов на тканях сетчатки и живых слепых мышах устройство показало высокую биосовместимость и способность частично восстанавливать световосприятие.
Исследователи отмечают, что в будущем такая технология может позволить пациентам с нарушениями фоторецепторов не только вернуть утраченное зрение, но и расширить сенсорные возможности, воспринимая невидимый ранее спектр света. Однако для внедрения в клиническую практику потребуются дополнительные испытания и исследования безопасности для людей.
