Морские свиньи полностью зависят от своего слуха для выживания. Они ориентируются, охотятся и общаются, издавая быстрые щелкающие звуки и прислушиваясь к возвращающемуся эху. Однако с ростом уровня шума в океане морским свиньям становится все труднее «прокладывать себе путь».
Шум от судов представляет собой особую проблему. Хотя судовые двигатели в основном издают низкочастотный шум, они также производят высокочастотные звуки, которые могут заглушить собственные щелчки морских свиней. Эти щелчки резкие, короткие и распространяются на ограниченные расстояния, что делает их крайне уязвимыми для источников шума в непосредственной близости. Тем не менее животные как-то справляются с создаваемым людьми шумовым загрязенением.
Чтобы лучше изучить вопрос, к спине морской свиньи Фрейи с помощью присосок прикрепили два небольших электрода: один возле дыхательного отверстия для регистрации мозговой активности, а другой – возле спинного плавника. Выводы были поразительными.
«Морская свинья, вероятно, может «приглушить» свою чувствительность слуха, когда предвидит шум. Это функционирует как естественный механизм защиты слуха и является жизненно важной защитой в условиях все более шумной морской среды», – рассказал исследователь Кристиан Бидхольм.
Фактически животные «убавляют громкость» звука, который может им мешать. И хотя реакция мозга морской свиньи очевидна, исследователям еще предстоит выяснить точные процессы, происходящие в ее внутреннем ухе.
