Virgin Galactic придется еще немного задержать возвращение в космос. Компания не выполняла суборбитальные полеты с июня 2024 года и ранее рассчитывала возобновить коммерческую программу до конца 2026-го. Теперь первый рейс нового космоплана класса Delta запланирован на февраль 2027 года.
Глава Virgin Galactic Майкл Колглазье объяснил перенос необходимостью дополнительного времени для установки авионики и других систем. По его словам, задержка не связана с какой-либо одной серьезной технической проблемой — больше времени потребовали сотни небольших работ, необходимых при сборке первого аппарата.
Delta должна заменить выведенный из эксплуатации VSS Unity, на котором Virgin Galactic начала коммерческие полеты в 2023 году. Новый космоплан рассчитан на шесть пассажиров и будет стартовать с самолета-носителя, отделяясь от него на высоте около 15 км. После этого аппарат включит ракетный двигатель, поднимется в суборбитальное пространство и затем вернется на аэродром.
Главным отличием Delta должна стать значительно более высокая интенсивность эксплуатации. Virgin Galactic строит сразу два таких аппарата, причем второй планируется доставить на космодром Spaceport America в марте 2027 года. К концу второго квартала компания рассчитывает выполнять не менее десяти туристических полетов в месяц.
При этом путешествие в космос станет еще дороже. Последняя партия билетов стоимостью $750 тысяч за место уже полностью забронирована, а осенью Virgin Galactic собирается открыть продажи следующей серии по более высокой цене. Точную сумму компания пока не раскрывает. Ранее билеты последовательно дорожали с $450 тысяч до $600 тысяч, а затем до $750 тысяч.
Высокая стоимость особенно важна для Virgin Galactic на фоне продолжающихся убытков. Во втором квартале 2026 года компания потеряла почти $56 млн против примерно $67 млн годом ранее. Руководство рассчитывает, что увеличение частоты запусков Delta позволит выйти на положительный квартальный денежный поток уже в течение 2027 года.
