Марсоход NASA Curiosity передал новую панораму Марса, на которой горные хребты освещены мягким светом восходящего Солнца. Пейзаж удивительно напоминает земные пустыни, хотя на снимках нет ни растительности, ни каких-либо других признаков жизни.
Изображение составлено из шести отдельных кадров, сделанных на северо-западных склонах горы Шарп. Эта гора высотой около 5 километров находится в центре кратера Гейла и остается главным объектом исследований Curiosity уже более десяти лет.
Марсоход начал подъем по склонам горы Шарп в 2014 году. За это время он исследовал множество геологических слоев, сформировавшихся в разные периоды истории Марса. Некоторые из них содержат минералы, указывающие на присутствие воды в далеком прошлом.
Новая панорама представляет не только эстетический интерес. Изучая форму скал, расположение пород и особенности рельефа, ученые могут лучше понять, как поверхность Марса изменялась под воздействием воды, ветра и других геологических процессов.
Миллиарды лет назад в кратере Гейла существовали озера, а на поверхности Красной планеты могли течь реки. Со временем климат Марса стал значительно холоднее и суше, а условия для существования жидкой воды на поверхности практически исчезли.
Исследования Curiosity помогают восстановить последовательность этих изменений и выяснить, насколько долго древний Марс сохранял условия, потенциально пригодные для жизни. А новая панорама заодно показывает, насколько знакомыми могут выглядеть пейзажи планеты, находящейся в десятках миллионов километров от Земли.
