Планеты в нашей Солнечной системе нагреваются Солнцем. Здесь, на Земле, мы находимся примерно в 149,6 миллионах километрах от Солнца — расстояние, которое обеспечивает идеальную температуру для развития жизни. Тогда вы можете подумать, что самой холодной планетой в Солнечной системе будет Нептун, поскольку он наиболее удален от солнечного тепла — 4,5 миллиарда километров.

Однако самой холодной планетой является не Нептун, а Уран, хотя Уран на, почти, полтора миллиарда километров ближе к Солнцу, чем Нептун. Уран является рекордсменом по самой холодной температуре, когда-либо измеренной в Солнечной системе: порядка  —224 ℃ . Температура на Нептуне, конечно, все еще очень низкая (до —214 ℃), но Уран заметно холоднее.

Причина, по которой Уран такой холодный, не связана с его расстоянием от Солнца. Миллиарды лет назад что-то большое врезалось в Уран с такой силой, что перевернуло планету на бок. Уран до сих пор вращается вокруг Солнца "лежа". Дополнительный эффект от удара — потеря части тепла, которое содержалось в недрах Урана.

Тепло внутри планет, их горячие ядра, осталось с того момента, когда они были сформированы. Нептун не был поражен огромным астероидом, как Уран, поэтому он смог удержать большую часть своего тепла, сохранив ядро.

Вы также можете быть удивлены, узнав, что ближайшая к Солнцу планета, Меркурий, также может быть очень холодной. В то время как сторона Меркурия, обращенная к Солнцу, имеет температуру более 400 ℃, сторона, обращенная к Солнцу, имеет температуру почти -200 ℃. Причина этого в том, что у Меркурия нет атмосферы , в отличие от Земли. Атмосфера, подобная нашей, действует как одеяло, удерживая тепло и распространяя его вокруг. Поскольку у него нет этого одеяла, лицевая и обратная стороны Меркурия могут иметь очень разные температуры.

Как мы узнаем температуру?

Для некоторых близлежащих планет, таких как Марс, мы можем отправить зонды для изучения атмосферы прямо с поверхности планеты. Однако мы не смогли сделать это для далеких планет, таких как Нептун и Уран.

Измерение температуры на столь удаленных объектах происходит за счет анализа света исходящего от планеты, который может рассказать о типах атомов и молекул, составляющих атмосферу. Эта информация позволяет точно установить температуру планеты: атомы и молекулы действуют как своего рода температурные "отпечатки пальцев".

Хотя эти планеты в нашей Солнечной системе невероятно холодные, во Вселенной есть еще более холодные места. Самое холодное из известных мест — туманность Бумеранг, облако пыли и газа в 30 миллиардах миллиардов километров от нас. Там температура достигает -272 ℃.

Ничто во Вселенной не может быть холоднее -273 ℃, потому что при этой температуре крошечные частицы и атомы, из которых все состоит, в основном перестают двигаться, и как только это произойдет, все теплообменные процессы прекратятся. Эта температура называется абсолютным нулем. Это означает, что вряд ли мы когда-нибудь найдем где-нибудь во Вселенной более холодное, чем туманность Бумеранг.