Строительство железной дороги Китай — Кыргызстан — Узбекистан (CKU), которую обсуждали еще с конца 1990-х годов, достигло очередного важного этапа. В Кыргызстане завершена проходка первого тоннеля длиной 210 метров, а общая готовность соответствующего участка достигла 17%. Магистраль протянется более чем на 500 км и соединит Кашгар на западе Китая с узбекским Андижаном через горные районы Кыргызстана. Около 305 км железной дороги придется именно на кыргызскую территорию, что делает этот участок наиболее сложной частью проекта.
Китай рассматривает CKU как один из маршрутов инициативы «Один пояс, один путь». После завершения строительства дорога должна создать более короткий сухопутный коридор из Китая в направлении Ближнего Востока и Европы. По оценке китайской стороны, доставка грузов по нему может занимать до восьми дней меньше по сравнению с некоторыми существующими железнодорожными маршрутами. Масштабные работы в Кыргызстане начались в июне 2025 года. Сейчас строительство одновременно ведется на 27 тоннелях, 43 мостах и десятках участков будущего полотна, а также началась подготовка 20 железнодорожных станций.
Одной из причин, по которым проект десятилетиями оставался на стадии обсуждения, был сложный горный рельеф и спор о ширине колеи. В итоге стороны выбрали комбинированную схему: от китайской границы до Макмала будет проложена стандартная колея шириной 1435 мм, а далее в направлении Узбекистана — распространенная в странах бывшего СССР колея 1520 мм. Перегружать грузы между двумя системами планируется в Макмале.
Проект имеет и геополитическое значение. Новая линия позволит перевозить китайские грузы через Центральную Азию, минуя Россию и Казахстан, одновременно предоставляя Кыргызстану и Узбекистану дополнительный выход на китайский и другие азиатские рынки.
Точные сроки завершения строительства пока расходятся. Главный инженер проекта называл июнь 2031 года, тогда как власти Узбекистана рассчитывают ускорить работы и закончить магистраль уже к 2028 году. Завершение первого тоннеля показывает, что после почти трех десятилетий обсуждений проект наконец перешел к активному строительству.
