Подробное изучение данных со спутниковых снимков Гренландии, сделанных за последние 40 лет, показывают, что ледники на острове сократились настолько, что даже если глобальное потепление закончится сегодня, ледяной щит продолжит уменьшаться.

Столь неутешительными прогнозами поделилась на страницах Communications Earth and Environment группа ученых из Центра полярных и климатических исследований Берда при Университете штата Огайо. Полученные данные означают, что ледники Гренландии прошли своего рода переломный момент, когда снегопад, который ежегодно пополняет ледяной щит, уступает своим объёмом льду, уходящему в океан.

Микалия Кинг, ведущий автор исследования, сказала следующее:

Мы осуществляли наблюдение с помощью дистанционного зондирования, чтобы изучить, как менялись разгрузка и накопление льда. В результате мы обнаружили, что объём льда, уходящего в океан, намного превосходит количество снега, который накапливается на поверхности ледяного покрова.

Кинг совместно с другими исследователями проанализировала ежемесячные спутниковые данные более 200 крупных ледников, стекающих в океан вокруг Гренландии. Их наблюдения показывают, сколько льда раскалывается на айсберги или тает с ледников в океан. Они также наглядно демонстрируют количество снегопадов каждый год — то, как эти ледники восполняются.

Исследователи обнаружили, что на протяжении 1980-х и 90-х годов накопленный снег, и лед, растаявший или отколовшийся от ледников, в основном находился в равновесии, сохраняя целостность ледяного покрова. Было подсчитано, что за эти десятилетия ледяные щиты в целом теряли около 450 гигатонн (около 450 миллиардов тонн) льда каждый год из-за естественного процесса таянья ледников, которые были успешно восстановлены за счёт осадков.

Ученые измерили, так называемый, пульс ледникового покрова — объём стаивающего льда, который восстанавливался во время сезона осадков. Собранные данные показывают, что этот процесс был относительно устойчивым до тех пор, пока в течение короткого пяти-шестилетнего периода не произошло резкое увеличение объёма откалывающегося льда.

Количество льда, теряемого каждый год, — начало неуклонно увеличиваться примерно в 2000 году, так что ледники теряли около 500 гигатонн ежегодно. Снегопад не усиливался в то же время, и за последнее десятилетие скорость потери льда с ледников оставалась примерно такой же, что означает, что ледяной покров теряет лед быстрее, чем восстанавливается. В нынешних климатических условиях ледяной щит будет набирать массу только в один год из 100.

Кинг сказала, что с 1985 года крупные ледники Гренландии отступили в среднем на 3 километра. На текущий момент положение ледников таково, что большая поверхность льда находится в прямом контакте с водой, заметно погружаясь в океан. Теплая океанская вода способствует таянию ледника, а также мешает щиту вернуться на прежнее место.

Это означает, что даже если бы люди каким-то чудесным образом смогли остановить изменение климата прямо сейчас, лед, потерянный за последнее время, не смог бы восстановиться, а само таянье продолжалось долгое время.

Сокращение ледников в Гренландии — проблема для всей планеты. Лед, который тает или откалывается от ледяных щитов, попадает в Атлантический океан — и, в конечном итоге, во все океаны мира. Лед из Гренландии является одним из основных факторов повышения уровня моря — в прошлом году откололось достаточно льда, чтобы океан поднялся на 2,2 миллиметра всего за два месяца.