Астрономы сделали удивительное открытие — они нашли 128 ранее незаметных луний, которые теперь вращаются вокруг Сатурна. Это открытие почти удвоило количество лун, о которых мы знаем: теперь у газового гиганта 274 известных натурных спутника. Для сравнения, у Юпитера, главного конкурента Сатурна, всего 95 подтвержденных лун.

На этой неделе Международный астрономический союз официально признал открытия команды исследователей. Хотя данные были опубликованы 10 марта в журнале arXiv, они пока не прошли рецензирование.

Наша тщательно спланированная многолетняя кампания принесла множество новых лун, которые рассказывают нам об эволюции неправильного населения естественных спутников Сатурна.
Эдвард Эштон, ведущий автор исследования и астроном в Институте астрономии и астрофизики Академии Синика на Тайване.

Новые луны расположены в группе Норса лун Сатурна — они движутся в обратном направлении к вращению планеты по эллиптическим орбитам вне колец Сатурна. Эти 128 объектов классифицируются как "нерегулярные" лунные спутники, что значит, что они всего лишь в милю или две в диаметре и не имеют четкой шарообразной формы. Связанные события: На NASA обнаружили ключевой ингредиент для жизни, выбрасывающийся из ледяной луны Сатурна, Энцелада. Размер и расположение этих лун предполагают, что они могут быть фрагментами более крупных лун, которые были разрушены в результате катастрофической коллизии, вероятно, с другими луной Сатурна или с проходящей кометой. Астрономы отмечают, что такая катастрофа могла произойти всего около 100 миллионов лет назад.

Открытие было сделано с использованием Тeleskopа Канада-Франция-Гавайи (CFHT), который сканировал небо вокруг Сатурна с 2019 по 2021 годы и обнаружил первоначальные 62 дополнительных луны в его орбите. Команда также заметила слабые сигналы еще большего числа тел, но не смогла подтвердить их на тот момент.

Учитывая, что это, вероятно, были луны, и что, скорее всего, еще больше ждет своего открытия, мы вернулись к тем же областям неба на три последовательных месяца в 2023 году. И, как и ожидалось, мы нашли 128 новых лун. Судя по нашим прогнозам, Юпитер, скорее всего, никогда не догонит Сатурн. С учетом технологий, я не думаю, что мы сможем добиться больших успехов в поисках лун вокруг Сатурна, Урана и Нептуна.
Эдвард Эштон, ведущий автор исследования и астроном в Институте астрономии и астрофизики Академии Синика на Тайване.

Солнечная система Бен Тёрнер, старший автор статьи, основан в Великобритании, работает в Live Science. Он освещает физику и астрономию, а также такие темы, как технологии и изменения климата. Бен имеет степень по физике частиц из колледжа Университета Лондона и также работал в журналистике. В свободное время он наслаждается чтением литературы, игрой на гитаре и позорит себя в шахматах.