История этих врат напоминает остросюжетный детектив. Отлитые мастерами Риквином и Вайсмутом в немецком Магдебурге, они попали на Русь в разобранном виде, вероятно, как ценный военный трофей. Изначальная схема расположения библейских сцен была утрачена при транспортировке. Сборку немецкого конструктора на месте доверили местному литейщику по имени Аврам.
Именно средневековый русский мастер превратил строгий богословский текст в уникальный арт-объект. Он не только восстановил конструкцию, но и добавил яркий национальный колорит. На рельефах появился пугающий кентавр Китоврас – герой славянских легенд. Над пастями львиных масок, символизирующих ад, Аврам разместил грозную надпись о том, что преисподняя пожирает грешников. Главным же сюрпризом стал его собственный автопортрет. В характерных новгородских сапожках, с нательным крестом и поднятым молотом, он запечатлел себя рядом с европейскими коллегами, навсегда вписав русское имя в историю чужеземного искусства.
Визуальный язык врат исследователи напрямую сравнивают с современными графическими романами. Отсутствие плавных переходов между сценами создает рваный ритм. Зрителю приходится самостоятельно достраивать логические связи между изображениями, становясь активным участником повествования. Ранее зарубежные коллеги предлагали демонтировать врата ради восстановления первоначального немецкого замысла. Однако российские ученые разработали альтернативу. Их проект реконструкции сохраняет исторически сложившуюся компоновку, включая вклад мастера Аврама, но выстраивает сюжеты в четком хронологическом порядке без физического вмешательства в памятник.
