«Это первое исследование, предполагающее, что снижение численности пчел является глобальным процессом, и что наиболее значительные изменения произошли в последние годы», - говорит Маргарита Лопес-Урибе, энтомолог из штата Пенсильвания.

В новой работе оцениваются глобальные тенденции в разнообразии пчел с 1920-х годов, для этого ученые изучили базу данных Глобального информационного фонда по биоразнообразию. Эта международная сеть обмена данными — самый полный набор данных о коллекциях насекомых во всем мире, включая фотографии пчел в полевых условиях и музейных образцов, относящихся к 18 веку. Предыдущие исследования пчел сообщали о падении популяции, но они часто ограничивались Европой и Северной Америкой. Например, численность медоносных пчел (Apis mellifera) сокращается в Северной Америке и Европе, но увеличивается в Азии, Африке и Южной Америке. Однако для пчел в целом глобальная ситуация была неясной.

Согласно новым исследованиям, количество наблюдаемых видов сократилось. В 1950-х годах исследователи добавляли около 22 000 записей о пчелах в год, описывая при этом около 1 900 видов. Общее количество описанных за десятилетие видов пчел составляло примерно 5600. В 2010-х годах исследователи описывали в среднем 860 видов в год из более чем 37 000 записей в год, при этом согласно новой оценке, за десятилетие было описано не более 3400 видов пчел.

В последние четыре десятилетия сокращение числа видов произошло почти на каждом континенте, но наиболее резкое падение началось в 1990-х годах на большинстве континентов. Единственным исключением является Австралия и близлежащие острова, где количество видов пчел, оцененных по наблюдениям, увеличилось с 300 до 500 в 2000-х годах. Однако уже в 2010-х годах количество видов в этом регионе снова сократилось до 300. Во всем мире тысячи видов пчел стали настолько редкими, что их теперь невероятно трудно найти, а многие из них скорее всего вымерли.

Результаты исследования показывают, что потери разнообразия пчел связаны не только с конкретными регионами, а являются частью более широкой мировой тенденции.

По словам ученых, пчелы и другие насекомые, такие как бабочки и мухи, опыляют более 75 процентов наиболее важных видов культур, выращиваемых сегодня. Но эти опылители сталкиваются с многочисленными угрозами, они страдают из-за расширения посевов монокультур, пестицидов, изменения климата, а также патогенных микроорганизмов, которые распространяются из-за международной торговли медоносными пчелами. Некоторые исследователи также предположили, что пчелы могут подвергаться опасности из-за электромагнитного излучения, исходящего от линий электропередач.