Человеческий мозг остаётся одной из самых загадочных структур во Вселенной. Несмотря на все достижения науки, мы до сих пор плохо понимаем, как именно работают нейронные связи. Прорыв в этой области совершили исследователи Google и австрийского ISTA, разработавшие метод изучения мозга с помощью обычного микроскопа.

Технология LICONN использует три специальных гидрогеля, которые растягивают образец нервной ткани в 16 раз. Это позволяет рассмотреть мельчайшие детали под обычным оптическим микроскопом — то, что раньше требовало дорогостоящих электронных микроскопов. Метод уже успешно протестирован на срезе мозга мыши, где удалось визуализировать нейронные связи общей длиной около полуметра.

Особенность подхода в том, что он не только показывает структуру нейронов, но и позволяет маркировать отдельные белки и нейромедиаторы с помощью химического окрашивания. Алгоритмы Google затем собирают эти данные в трёхмерную карту участка мозга.

Это открытие может ускорить исследования нейродегенеративных заболеваний и, возможно, приблизить нас к оцифровке сознания. И всё это благодаря технологии, которая делает доступным то, что раньше было привилегией единичных лабораторий с многомиллионным оборудованием.

Интересно, что сама идея использования микроскопа для изучения микроструктур восходит к XVII веку, когда Антони ван Левенгук впервые рассмотрел эритроциты и сперматозоиды. Спустя 400 лет его последователи смогли заглянуть ещё глубже — в саму ткань мышления.