Все 17 режимов наблюдения космического телескопа JWST проходят регулярный мониторинг и калибровку. В этом месяце, выполняя калибровку путем сравнения яркости стандартных звезд, которые были хорошо каталогизированы другими обсерваториями, с тем, что получал инструмент среднего инфракрасного диапазона Webb (MIRI), члены команды заметили несоответствие в данных.

Дальнейший анализ режима спектроскопии среднего разрешения (MRS) MIRI показал, что на самых длинных длинах волн пропускная способность или количество света, которое в конечном итоге регистрируется датчиками MIRI, уменьшилась с момента ввода в эксплуатацию в прошлом году. Эффекта MIRI-визуализации не наблюдалось, и риск для инструмента отсутствует. Все остальные режимы наблюдения — в MIRI и в каждом из других научных инструментов JWST — остаются неизменными.

NASA и его партнеры разрабатывают систематический план подхода, анализа и последующего изучения проблемы. Команда Webb продолжит наблюдения MIRI, как и планировалось. Команда соберет все соответствующие данные о наземных испытаниях и полетах, чтобы полностью оценить характеристики MRS. Будут проведены дополнительные контрольные наблюдения, чтобы полностью охарактеризовать характер проблемы с использованием этого конкретного режима наблюдения. Затем будет принят план долгосрочного мониторинга, в то время как команда продолжит расследование причины, выявление рисков и изучение способов их устранения, которые потенциально могут повысить производительность. Одна из возможных стратегий смягчения последствий включает несколько более длительные воздействия на затронутых длинах волн для увеличения отношения сигнал/шум.

Небольшой сбой в работе MIRI — это серьезная проблема. Однако, сам по себе прибор невероятно сложен, и такой незначительный сбой в работе инженерного чуда — это не так уж и плохо.

Просто пронаблюдайте (на изображении выше) как луч света, попадающий на телескоп (показан темно-синим цветом) входящий в инструмент через измерительное зеркало, расположенное в верхней части инструмента и действующее как перископ. Затем серия зеркал перенаправляет свет к нижней части инструментов, где расположен набор из 4 спектроскопических модулей. Оказавшись там, луч света делится оптическими элементами, называемыми дихроиками, на 4 луча, соответствующих разным частям средней инфракрасной области. Каждый луч входит в свою собственную интегральную единицу поля; эти компоненты расщепляют и переформатируют свет всего поля зрения, готовый к разложению на спектры. Это требует, чтобы свет складывался, отражался и разделялся много раз, что делает этот путь, вероятно, одним из самых сложных световых путей Webb.

Чтобы завершить это удивительное путешествие, свет каждого луча рассеивается решетками, создавая спектры, которые затем проецируются на 2 детектора MIRI (по 2 луча на детектор). Удивительный инженерный подвиг!