Титан – удивительное место в нашей Солнечной системе. Это единственное небесное тело, кроме Земли, где на поверхности есть стабильные водоемы. Правда, наполнены они не водой, а жидкими углеводородами – этаном и метаном. Новое исследование NASA предполагает, что в этих необычных озерах могут естественным образом образовываться везикулы – пузырьковидные структуры, которые на Земле считаются предшественниками клеточной жизни.
Ученые адаптировали известный земной механизм формирования везикул к условиям Титана. На нашей планете эти структуры создаются особыми молекулами – амфифилами, которые в водной среде образуют подобие клеточных мембран. На Титане же этот процесс может происходить в углеводородных морях, когда капли "дождя" (состоящего из жидкого метана) падают на поверхность озер, создавая условия для формирования стабильных пузырьков.
Если везикулы действительно существуют на Титане, это серьезно расширит наши представления о том, где может зародиться жизнь.
Хотя предстоящая миссия Dragonfly не сможет напрямую проверить эту гипотезу (аппарат не оборудован нужными приборами), она изучит химический состав поверхности Титана, что поможет лучше понять процессы, происходящие на этом удивительном спутнике.
Открытие особенно интересно, потому что Титан обладает невероятно сложной химической системой – с дождями, реками, озерами и даже сезонными изменениями. Все это делает его одной из самых перспективных целей для поиска внеземной жизни, пусть и в совершенно неожиданной, непривычной нам форме.
