В 2017 году Юпитер пережил настоящий энергетический шторм — потоки солнечного ветра сжали его защитный магнитный пузырь, что вызвало резкое нагревание верхних слоёв атмосферы. Температура в поражённой области взлетела до 500°C, что значительно выше привычных 350°C. Удар был настолько мощным, что горячая зона распространилась на половину планеты.

Магнитосфера Юпитера сжалась, словно резиновый мяч, а энергия солнечного ветра разогнала атмосферу, создав сверхгорячий регион.
Ведущий автор исследования Джеймс О'Донохью из Университета Рединга.

По последним оценкам, подобные вспышки происходят на Юпитере два-три раза в месяц, но это первый случай, когда учёные смогли отследить изменения атмосферы ещё до удара солнечного ветра.

Чтобы разобраться в этом явлении, исследователи проанализировали данные с телескопа Keck, космического аппарата Juno и компьютерные модели солнечного ветра. Выяснилось, что перед ударом плотный поток солнечного ветра сжал магнитосферу планеты, вызвав яркое усиление полярных сияний. Эта энергия заставила верхние слои атмосферы расшириться, а затем горячие массы газа начали двигаться к экватору.

Ранее считалось, что юпитерианские полярные сияния удерживают тепло в полярных областях, но новое открытие показало, что энергия может распространяться по всей планете. Это противоречит прежним теориям и меняет понимание механизмов атмосферного нагрева на газовых гигантах.

Исследование имеет значение не только для изучения Юпитера, но и для прогнозирования космической погоды в целом.

Наша модель солнечного ветра смогла точно предсказать момент, когда атмосфера Юпитера изменится. Это подтверждает, что мы движемся в правильном направлении в создании более точных систем прогнозирования
Профессор Мэтью Оуэнс, соавтор работы.

Юпитер служит своеобразной лабораторией для изучения воздействия солнечной активности на планеты. Полученные данные могут помочь лучше понять, как солнечные бури влияют на Землю, вызывая сбои в спутниковой связи, GPS и электросетях. Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.