Исследователи из Кембриджского университета разрабатывают спутник CosmoCube размером примерно с чемодан, который поможет изучить так называемые космические темные века — период между Большим взрывом и появлением первых звезд.
Главной целью миссии станет обнаружение слабого радиосигнала нейтрального водорода с длиной волны 21 см. Из-за расширения Вселенной сегодня это излучение должно наблюдаться на частотах около 10–50 МГц, однако напрямую зарегистрировать его ученым пока не удалось.
Провести такие наблюдения с Земли мешают ионосфера и многочисленные источники радиопомех. Поэтому CosmoCube планируют вывести на орбиту Луны. Каждые два часа спутник будет примерно на 40 минут скрываться за ее обратной стороной, которая станет естественным экраном от земных радиосигналов.
Двухлетняя миссия должна собрать около 1000 часов наблюдений. Полученные данные помогут ученым изучить переход Вселенной от практически однородного пространства к эпохе формирования первых звезд и галактик, а также лучше понять роль темной материи в этом процессе.
Проект уже получил финансирование Космического агентства Великобритании. Запустить CosmoCube исследователи рассчитывают в течение ближайших пяти лет.
