Возвращение людей на Луну в рамках программы Artemis вновь делает актуальной проблему космической радиации. Особенно опасны непредсказуемые солнечные события, во время которых поток высокоэнергетических частиц способен резко увеличить дозу облучения экипажа.
Одним из возможных решений стал жилет AstroRad, разработанный израильской компанией StemRad при участии Израильского космического агентства и Lockheed Martin. Вместо тяжелого свинца в нем используется богатый водородом пластик, более подходящий для защиты от частиц солнечного происхождения.
Жилет весит около 26 кг и защищает тело неравномерно: наиболее толстый слой материала располагается над органами и тканями, наиболее чувствительными к радиации. По расчетам разработчиков, такой подход примерно на 30% эффективнее равномерного распределения аналогичной массы защитного материала.
AstroRad уже отправлялся к Луне во время беспилотной миссии Artemis I в 2022 году. В корабле Orion находились два манекена с тысячами датчиков радиации: один из них был защищен жилетом, а второй использовался для сравнения.
Сильной солнечной бури во время полета не произошло, поэтому исследователи использовали полученные измерения для моделирования воздействия известных событий прошлого. Результаты оказались лучше первоначальных прогнозов.
В частности, при повторении мощного солнечного события августа 1972 года AstroRad мог бы снизить полученную человеком дозу почти на 60%. Разработчики первоначально рассчитывали примерно на 45-процентное снижение. По их оценке, предотвращенное облучение в таком сценарии сопоставимо примерно со 193 днями пребывания человека в дальнем космосе.
Постоянно носить 26-килограммовый жилет астронавтам не придется. AstroRad задуман прежде всего как средство защиты во время периодов повышенной солнечной активности, которые могут продолжаться от нескольких часов до нескольких дней. При этом экипаж сможет перемещаться по кораблю и выполнять необходимые операции, не оставаясь постоянно внутри радиационного укрытия.
Разработчики также рассматривают возможность производства компонентов AstroRad непосредственно в космосе. Совместно с Redwire они уже продемонстрировали изготовление элементов защиты на 3D-принтере из переработанного полиэтилена на борту Международной космической станции.
