Орбитальный аппарат Mars Express Европейского космического агентства совершил низкий пролет над Южными высокогорьями Марса и получил новые изображения одного из крупнейших ударных образований Красной планеты — кратера Скьяпарелли.
Диаметр кратера достигает примерно 460 км. Сегодня он относительно неглубок для своих размеров, однако первоначально его глубина была значительно больше. За миллиарды лет внутреннюю часть постепенно заполняли принесенные ветром осадки, продукты вулканической активности, обломки после падений астероидов и материалы, перемещавшиеся древними потоками воды.
Сам регион относится к старейшим участкам поверхности Марса. Около 3,7 млрд лет назад климат планеты был значительно теплее и влажнее современного, а жидкая вода участвовала в формировании местного рельефа. Именно следы этих процессов ученые могут подробно изучать благодаря новым наблюдениям Mars Express.
Для съемки аппарат использует стереокамеру высокого разрешения HRSC, способную одновременно наблюдать поверхность под несколькими углами и получать цветные данные. Во время низких пролетов она позволяет создавать трехмерные модели огромных участков Марса, которые затем объединяются в подробные региональные карты.
Сам кратер назван в честь итальянского астронома Джованни Скьяпарелли, составившего одну из знаменитых карт Марса в XIX веке. Его наблюдения породили легенду о марсианских «каналах»: итальянское canali, означавшее естественные протоки, ошибочно интерпретировали как искусственные сооружения. Разумной жизни на Марсе впоследствии не обнаружили, зато существование на древней планете рек, озер и других водоемов получило множество научных подтверждений.
Mars Express работает у Марса с 2003 года. Несмотря на более чем два десятилетия эксплуатации, аппарат продолжает собирать данные о геологии Красной планеты и помогает ученым восстанавливать историю ее климата и исчезнувшей поверхностной воды.
