2 и 6 декабря марсоход NASA Perseverance взял два новых образца с поверхности Марса. В отличие от 15 каменных кернов, собранных на сегодняшний день, эти новейшие образцы взяты из кучи принесенного ветром песка и пыли, похожей на дюну, но меньшего размера. Один из этих двух образцов, помещенный теперь в специальные металлические пробирки, будет рассмотрен для размещения на марсианской поверхности где-то в этом месяце в рамках кампании по возврату образцов с Марса.

Ученые хотят изучить марсианские образцы с помощью мощного лабораторного оборудования на Земле, чтобы найти признаки древней микробной жизни и лучше понять процессы, сформировавшие поверхность Марса. Большинство образцов будут каменными, однако исследователи также хотят изучить реголит — разбитую скалу и пыль — не только из-за того, что он может рассказать нам о геологических процессах и окружающей среде на Марсе, но и для смягчения некоторых проблем, с которыми астронавты столкнутся на Красной планете. Реголит может воздействовать на все, от скафандров до солнечных батарей, поэтому он так же интересен инженерам, как и ученым.

Источник: NASA.
Марсоход NASA Perseverance сделал это изображение реголита — разбитой породы и пыли — 2 декабря 2022 года. Этот реголит будет рассмотрен для отложения на поверхности Марса в рамках кампании по возврату образцов с Марса.

Как и в случае с кернами горных пород, эти последние образцы были собраны с помощью сверла на конце робота-манипулятора марсохода. Но для образцов реголита компания Perseverance использовала сверло, похожее на шип с маленькими отверстиями на одном конце, чтобы собрать свободный материал.

Инженеры разработали специальное буровое долото после обширных испытаний с имитацией реголита, разработанной Лабораторией реактивного движения NASA (JPL). Названный Mojave Mars Simulant, он сделан из вулканической породы, измельченной в частицы различных размеров, от мелкой пыли до крупной гальки, на основе изображений реголита и данных, собранных предыдущими марсианскими миссиями.

Изучение реголита вблизи может помочь инженерам в разработке будущих марсианских миссий, а также оборудования, которое будет использоваться будущими марсианскими астронавтами. Пыль и реголит могут повредить как космические аппараты, так и научные приборы. Реголит может блокировать чувствительные детали и замедлять марсоходы на поверхности. Зерна также могут создавать уникальные проблемы для астронавтов: было обнаружено, что лунный реголит достаточно острый, чтобы прорезать микроскопические дыры в скафандрах во время миссий "Аполлон" на Луну.

Реголит может быть полезен, если его упаковать в среду обитания, чтобы защитить астронавтов от радиации, но он также несет в себе риски: поверхность Марса содержит перхлорат, токсичное химическое вещество, которое может угрожать здоровью астронавтов, если случайно вдохнуть или проглотить большое количество вещества.

Источник: NASA.
Буровые долота, используемые марсоходом NASA Perseverance, видны перед установкой перед запуском. Слева направо: долото для реголита, шесть долот, используемых для бурения керна горных пород, и два долота для истирания.

Некоторые из этих пылинок могут быть такими же мелкими, как сигаретный дым, и могут попасть в дыхательный аппарат астронавта. Ученые хотят получить более полное представление о том, какие материалы могут нанести вред нашим исследователям, будь то люди или роботы.

Помимо ответов на вопросы об опасностях для здоровья и безопасности, трубка марсианского реголита может вдохновить ученых на чудо. Глядя на него под микроскопом, можно обнаружить калейдоскоп зерен разных форм и цветов. Каждый из них был бы подобен кусочку головоломки, все они были бы соединены ветром и водой за миллиарды лет. С марсианским реголитом смешано очень много различных материалов. Каждый образец представляет собой интегрированную историю поверхности планеты.