Исследователи из Северо-Западного университета представили новые очки виртуальной реальности (VR) для мышей, призванные обогатить опыт грызунов, находящихся в лабораторных условиях. Эти миниатюрные очки не только представляют собой привлекательное дополнение, но и обеспечивают более реалистичное моделирование естественной среды, что позволяет исследователям более точно изучать нейронные схемы, лежащие в основе поведения.
В отличие от существующих систем, окружающих мышей компьютерными или проекционными экранами, новые очки предоставляют значительный прогресс в развитии. Современные системы позволяют мышам видеть лабораторную среду, выглядывая из-за экранов, однако плоская природа экранов не передает трехмерной (3D) глубины. Также существующие системы не позволяют легко имитировать угрозы сверху, такие как приближающиеся хищные птицы.
Новые очки виртуальной реальности решают эти проблемы. В условиях растущей популярности виртуальной реальности, эти очки могут также помочь исследователям лучше понять, как человеческий мозг адаптируется и реагирует на повторяющиеся воздействия виртуальной реальности, область, которая в настоящее время мало изучена.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Neuron. Это первый случай использования системы виртуальной реальности для моделирования угрозы сверху.
Дэниел Домбек из Северо-Западного университета, старший автор исследования, отмечает:
Последние 15 лет мы использовали системы виртуальной реальности для мышей. До сих пор мы использовали большие компьютеры или проекционные экраны, окружая животное. Однако подобно тому, как это для людей, смотреть телевизор в гостиной не создает иллюзии нахождения внутри сцены. Эти новые очки виртуальной реальности, подобные Oculus Rift, полностью охватывают зрение, обеспечивая более реалистичный опыт, что особенно важно для мышей.
Новая система, получившая название Miniature Rodent Stereo Illumination VR (iMRSIV), включает в себя две линзы и два органических светодиодных мини-экрана, один для каждого глаза. В отличие от очков виртуальной реальности для человека, iMRSIV не охватывает голову мыши, а прикрепляется к экспериментальной установке перед лицом. Этот подход обеспечивает 180-градусное поле зрения для каждого глаза, полностью погружая мышь в виртуальное пространство и исключая окружающую среду.
Домбек подчеркивает, что эти очки не только обеспечивают новые возможности для исследований, но и делают нейробиологические исследования более доступными благодаря их относительной недороговизне и меньшим требованиям к лабораторному оборудованию.