Учёные из Токийского университета выяснили, как ядерное излучение на самом деле воздействует на бетон. Оказалось, что всё не так страшно, как предполагалось: кристаллы кварца, ключевого компонента бетона, не только деформируются под влиянием нейтронов, но и способны частично восстанавливаться со временем.

Команда исследователей, работающая над этой темой с 2008 года, обнаружила интересную закономерность: чем медленнее бетон подвергается облучению, тем лучше кристаллы успевают «залечивать» повреждения. Крупные кристаллы кварца особенно устойчивы и меньше подвержены деформации.

Это открытие может значительно продлить срок службы атомных реакторов, так как бетонные конструкции, окружающие реакторы, будут оставаться надёжными дольше. Это важный шаг для ядерной энергетики, которая рассматривается как одна из главных альтернатив ископаемому топливу.

Кроме того, исследование показало, что деградация бетона не всегда линейна: при определённых условиях наблюдается эффект самовосстановления, когда микроскопические трещины не расширяются, а, наоборот, стабилизируются. Это открытие может изменить подходы к мониторингу состояния бетонных конструкций на атомных электростанциях.

В будущем учёные планируют исследовать, как радиация влияет на другие строительные материалы, чтобы разрабатывать ещё более прочные конструкции для атомных электростанций нового поколения. Особое внимание будет уделено породообразующим минералам и процессам образования трещин, что поможет лучше предсказывать долговечность строительных материалов в экстремальных условиях.